윈스턴 처칠은 2차 세계 대전을 회상하며 "전쟁 중에 나를 두렵게 한 것은 U보트의 위험뿐이었다"고 말했습니다. 전쟁 당시 U보트는 대서양 횡단 선박을 황폐화했고 8,000척의 상선과 군함을 침몰시키고 수만 명을 죽였습니다. U보트가 어떻게 영국을 농락하였는지 알아보겠습니다.
영국의 방심
1930년대 후반, 영국 해군성의 고위 인사들은 제1차 세계 대전의 U보트 작전 중에 저지른 오류가 독일로 하여금 잠수함 전쟁이 전략적 이점이 없다고 확신하게 하였다고 생각했습니다.
또한 1936년에 30개국(독일 포함)이 서명한 제2차 런던 해군 조약이 체결되어 바다에서의 '무제한 전쟁'을 금지했습니다. 이러한 이유로 해군성은 제2차 세계 대전의 해전은 수상함 사이의 전투가 될 것이라고 믿었습니다.
윈스턴 처칠의 첫 번째 위기
1939년 9월 2일, 아테니아 호가 대서양을 건너 리버풀에서 몬트리올로 출항했습니다. 1,103명의 승객 중에는 제임스 쿡 선장이 지휘하는 315명의 승무원과 함께 다수의 독일계 유대인과 72명의 영국인이 있었습니다.
하지만 출항 후 얼마 지나지 않아 아테니아 호는 강력한 폭발음과 함께 흔들리며 그대로 바다 아래로 가라앉았습니다. 독일이 전쟁 선포 후 12시간도 안 되어 일어난 일이었습니다. 수백 야드 떨어진 곳에서 U보트의 승무원들이 환호성을 질렀고, 소식을 접한 영국 해군성은 당혹감을 느꼈습니다.
아테니아 호의 침몰은 처칠에게 첫 번째 위기를 안겨주었습니다. 독일군이 60척의 U보트를 보유하고 있다는 소식을 듣고(실제로는 46척에 100척이 더 생산되었습니다) 그는 상선이 해군 호위와 함께 집단으로 항해하는 호송 시스템을 도입했지만, 문제가 있었습니다. 몇 년 동안 적절한 선박이 부족했습니다.
아돌프 히틀러의 반성
아돌프 히틀러는 제1차 세계 대전 중에 미국 선박에 대한 U보트 공격으로 미국의 참전을 촉발시켰던 것이 제1차 세계 대전에서 자신이 저지른 치명적인 실수라는 것을 잘 알고 있었습니다. 히틀러는 프랭클린 루즈벨트를 자극하여 과거를 되풀이하는 것을 원하지 않았습니다.
히틀러는 U보트 함대를 담당했던 칼 되니츠 제독에게 "명령이 있을 때까지 어떠한 대상에도 적대적인 조치를 취하지 말라."라고 명령했습니다.
영국의 곤란
1939년 9월과 12월 사이에 U보트가 110척의 상선을 침몰시켰고 그 결과는 영국에 치명적이었습니다. 식량 공급의 70%를 수입에 의존하던 영국은 그렇게 많은 배를 잃을 여유가 없었습니다. 상선에는 전쟁에 필요한 귀금속도 있었지만, U보트의 공격으로 주석, 납, 철광석, 알루미늄, 구리, 아연 등이 모두 해저에 묻혔습니다.
이 상황은 영국 해군이 전쟁을 준비하면서 예상했던 것이 아니었고 밤에 수면에서 공격하는 U보트의 '울프팩' 전술도 마찬가지였습니다. 영국 수상함의 선체에는 ASDIC 탐지 장치가 부착되어 메아리에서 '핑'하는 소리와 함께 U보트를 찾을 수 있습니다. 그러나 이 탐지 장치는 U보트가 수중에 있을 때만 작동했습니다.
성공을 감지한 히틀러
U보트 공격의 초기 성공은 히틀러에게 그들이 성취할 수 있는 것을 엿볼 수 있게 해주었습니다. 그는 이제 그의 잠수함이 무선을 사용하는 모든 선박을 공격할 수 있도록 교전 규칙을 완화했습니다.
처칠의 대응
1940년 8월에만 56척의 상선이 U보트에 의해 침몰했습니다. 그러나 9월 초 처칠에게 좋은 소식이 있었습니다. 그는 루즈벨트를 설득하여 구축함 기지협정에 서명하도록 했습니다. 이 계약에 따라 미국은 영국 소유에 대한 토지 권리를 대가로 오래된 구축함 50척을 영국으로 이전했습니다. 이 때문에 처칠은 영국의 상선들이 U보트의 공격으로부터 더 나은 보호를 받을 수 있으리라 생각했습니다.
베나레스 호의 침몰
1940년 9월 13일 시티 오브 베나레스호는 캐나다로 향하기 위해 리버풀에서 출항했습니다. 호송에는 구축함 1척과 무장 슬루프 2척이 호위하는 총 20척의 선박이 있었습니다.
출항 후 4일 후, 베나레스 호는 U보트의 어뢰에 맞았습니다. 어린이 77명을 포함하여 총 260명이 베나레스 호의 침몰로 익사했습니다. 이 사건은 전 세계적인 분노를 불러일으켰지만, 영국 정부와 해군성은 자신들의 책임이란 것을 알고 있었습니다. 그들은 구축함의 호송에 대한 보호 강화 조치로 RAF 해안 사령부 항공기의 범위를 벗어난 바다는 폐쇄했습니다.
U보트로 인한 영국의 막대한 손실
1940년 9월에 59척, 10월에 63척이 침몰하여 8월에 침몰한 56척의 선박을 합치면 3개월 만에 70만 톤의 보급품이 바다 아래로 사라졌습니다.
그에 그치지 않고 U보트는 계속해서 대서양 호송대에 막대한 피해를 줬습니다. 1941년 초에는 수치가 더욱 악화하여 2월과 3월에 거의 백만 톤이 손실되었습니다. 처칠은 그러한 손실이 지속 불가능하다는 것을 알고 있었습니다.
처칠의 희망의 빛
1941년 3월 17일, U보트는 대서양 전투에서 처음으로 해상 레이더 장치를 탑재한 구축함 HMS Vanoc에 의해 침몰했습니다.
같은 달에 Vanoc이 U보트를 연속으로 침몰시켰고, 영국 구축함이 노르웨이 로포텐 제도 근처에서 무장한 독일 트롤선을 나포했습니다.
이때 선박 수색 결과 코드가 포함된 문서가 발견되었습니다. 트롤 어선에서 발견된 문서 중에는 타자기와 유사한 독일 암호 기계인 Enigma에 대한 설정을 제공하는 문서가 있었습니다. 이 코드는 여러 독일 해군 메시지를 해독하는 데 사용되며 몇 번의 전투에서 영국을 승리로 이끌었습니다.
분쟁의 절정
대서양 전투가 시작된 지 3년 반 후, 분쟁은 절정에 이르렀습니다. 1943년 겨울 날씨와 U보트 활동으로 영국은 심각한 곤란을 겪었습니다. 1943년 1월에는 총 38척, 2월에는 63척이 침몰했고, 특히 3월에 영국은 최악의 위기에 처했습니다.
그 달에 세 척의 U보트 무리가 매복하여 대서양을 건너는 두 척의 수송선이 싣고 있던 141,000톤의 선박과 300명 이상의 상인 선원을 바닷속으로 가라앉혔습니다.
연합군은 호위 선박에 고주파 무선 방향 탐지기를 도입하였습니다. 그것은 한 U보트에서 다른 U보트로 전송되는 가장 작은 신호뿐만 아니라 잠수함과 프랑스에 있는 U보트 본부 간에 전송되는 메시지를 감지할 수 있었습니다. 일단 감지되면 잠수함은 형광 스크린의 점으로 나타나 빠른 호위함이 방위각을 공격하기 위해 출발했습니다.
또한 영국은 전투에서 매우 효과적인 것으로 입증된 해안 레이더 스테이션 시스템을 기반으로 군함과 공중에서 사용되는 새로운 10cm 레이더 시스템을 배치했습니다.
연합군은 획기적인 기술을 마음대로 사용할 수 있었을 뿐만 아니라 영국의 전쟁 내각은 호송을 위한 항공기 지원의 중요성을 인식했습니다. 1943년 3월에는 39대의 VLR해방군을 해안 사령부에 할당했습니다.
그 결과 U보트 함대엔 재앙이 되었습니다. 5월, 연합군의 두 호송대가 화물선과 함께 뉴욕에서 리버풀로 향했습니다. 40척의 U보트가 72척의 화물선을 가라앉히기 위해 보내졌는데, 겨우 5척만 파괴했고, 호송대의 호위로 총 56척의 U보트가 1943년 4월과 5월에 침몰했습니다. 대서양 전투가 계속 진행되는 동안 연합군은 그들이 사용할 수 있는 기술과 항공기 자원으로 안전한 보급망을 확보했습니다. 하지만 연합군과 U보트 사이의 격렬한 전투로 양측 모두 엄청난 대가를 치렀습니다.
U-보트에 복무한 38,000명 중 8,000명만이 전쟁에서 살아남았습니다. 전쟁에 참전한 국가의 다른 어떤 군도 그러한 사상자 비율을 겪지 않았습니다.
지중해와 태평양에서의 해양 전쟁
영국과 U보트는 대서양뿐만 아니라 다른 두 개의 해양에서도 격렬한 잠수함 전투를 벌였습니다. 지중해에서 1941년 9월부터 1944년 9월까지 잠수함 전투가 벌어져 독일과 영국 잠수함 모두에 막대한 피해를 줬습니다. 1941년 지브롤터 해협을 통해 지중해에 진입한 60척의 U보트는 몰타에 기반을 둔 영국 해군의 잠수함 소함대와 북아프리카의 영국군에 보급을 시도하는 연합군 호송대에 큰 피해를 줬습니다.
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